коричневые и чёрные (эумеланины) или жёлтые (феомеланины) высокомолекулярные водонерастворимые пигменты. Широко распространены в растительных и животных организмах; определяют окраску покровов и их производных (волос, перьев, чешуи) у позвоночных, кутикулы у насекомых, кожуры некоторых плодов и т.д. У позвоночных М. образуются в специальных клетках - меланоцитах (См. Меланоциты) и откладываются в виде гранул, в которых М. связаны с белком (меланопротеиды). Предшественником М. в организме является аминокислота Тирозин, окисление которого в диоксифенилаланин (ДОФА), а затем - в ДОФА-хинон катализирует фермент Тирозиназа. Дальнейшие превращения протекают без участия ферментов и приводят к образованию М., химическая структура которых не установлена (валовая формула C₇₇H₉₈O₃₃N₁₄S).

М. в значительной мере определяют цвет кожи человека, что является одним из основных расовых признаков. См. также Альбинизм, Меланизм.

Лит.: Lerner А. В., Hormones and skin color, "Scientific American", 1961, v. 205, № 1; Mason Н. S., Structure of melanins, в кн.: Pigment cell biology, N. Y., 1959, p. 563; Harley-Mason J., Melanins, в кн.: Comprehensive biochemistry, v. 6, Amst. - L. - N. Y., 1965.

Е. В. Будницкая.